ONG britânica designa enfermeira especializada para desmentir falsas ideias que circulam online sobre tumores: de ingestão de bicarbonato de sódio e vitamina C até a rejeição ao açúcar.
Pacientes de câncer que recorrem à internet para pesquisar sintomas e tratamentos muitas vezes se deparam com informações erradas, que mais prejudicam do que melhoram sua saúde.
Com isso em mente, a ONG britânica Macmillan, de combate ao câncer, contratou uma enfermeira especializada para se dedicar a desmentir mitos que ecoam online nesta era de fake news. Ellen McPake explica que a desinformação começa já no consultório: parte dos pacientes saem de suas consultas cheios de dúvidas.
1. Bicarbonato de sódio cura câncer
"Há quem acredite que tomar bicarbonato oralmente ou por via intravenosa pode curar o câncer. Não há evidência nenhuma que sustente isso", diz McPake. Ela diz receber ligações de diversos pacientes que experimentam bicarbonato por achá-lo menos severo que a quimioterapia ou a radioterapia. Para algumas pessoas pode ser bastante perigoso ao afetar os rins dos pacientes.
2. Açúcar causa câncer
Ainda que a obesidade esteja ligada ao câncer, o consumo de açúcar por si só não aumenta o risco de tumores. "O açúcar não faz o câncer crescer mais rapidamente", diz texto da Clínica Mayo. "Todas as células, inclusive as cancerígenas, dependem do açúcar do sangue (glicose) para obter energia. Mas dar mais açúcar a células cancerígenas não aumenta a velocidade de seu crescimento."
3. Vitamina C cura câncer
"Uma vez, recebi o telefonema de um casal que havia pagado uma fortuna para um tratamento com vitamina C, em uma clínica que lhes disse que curaria seu câncer", conta McPake. Mas o dinheiro foi gasto à toa.
Segundo a Clínica Mayo, apesar da falta de evidências, alguns praticantes da medicina alternativa continuam indicando a vitamina C para pacientes de câncer. Ainda não há provas de que a vitamina C, por si só, cure câncer.
4. Só pessoas mais velhas têm câncer
O câncer se torna mais comum com a idade, à medida que as células envelhecem, mas pode afetar pessoas de todas as idades. E, nas últimas décadas, alguns tipos de cânceres cresceram justamente entre as populações mais jovens.
É o caso do câncer de pele: um estudo de 2013 identificou um grande aumento do melanoma entre mulheres jovens, em especial entre as que se submetiam a bronzeamento artificial com frequência.
5. Tubarões não têm câncer
A falsa ideia de que tubarões são imunes ao câncer leva pacientes a buscar sua cartilagem como um suposto preventivo ou tratamento de tumores. Esse mito remonta aos anos 1970, mas diversos estudos posteriores não identificaram nenhum benefício da cartilagem de tubarões. Em 2010, descobriu-se que tubarões podem, sim, desenvolver tumores.
6. Enema de café ajuda a combater câncer
Segundo McPake, enemas de café, em que um líquido à base de café é injetado para uma limpeza do reto e dos intestinos, chegaram a ser bastante populares. A ONG Cancer Research UK afirma que enemas de café já foram ligados a sérias infecções, desidratação, constipação, colite e até mesmo a morte.
7. É uma doença moderna
"Circula a ideia de que o câncer é uma doença moderna criada pelo homem", diz McPake. "Mas não é: ela foi encontrada até em múmias egípcias." Ela se refere a uma múmia de 2,2 mil anos em que foram encontrados indícios de câncer de próstata.